De pouco mais de 200 novos casos confirmados por dia nas últimas semanas, a África do Sul viu o número de novos casos diários disparar para mais de 3.200 no sábado, a maioria em Gauteng.
Lutando para explicar o aumento repentino de casos, os cientistas estudaram amostras de vírus e descobriram a nova variante.Agora, até 90% dos novos casos em Gauteng são causados por ela, de acordo com Tulio de Oliveira, diretor da Plataforma de Inovação e Sequenciamento de Pesquisa KwaZulu-Natal.
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POR QUE OS CIENTISTAS ESTÃO PREOCUPADOS COM ESSA NOVA VARIANTE?
Depois de convocar um grupo de especialistas para avaliar os dados, a OMS disse que “evidências preliminares sugerem um risco aumentado de reinfecção com essa variante”, em comparação com outras variantes.
Isso significa que as pessoas que contraíram o COVID-19 e se recuperaram podem estar sujeitas a pegá-lo novamente.
A variante parece ter um alto número de mutações – cerca de 30 – na proteína spike do coronavírus, o que pode afetar a facilidade com que se espalha para as pessoas.
Sharon Peacock, que liderou o sequenciamento genético do COVID-19 na Grã-Bretanha na Universidade de Cambridge, disse que os dados até agora sugerem que a nova variante tem mutações “consistentes com maior transmissibilidade”, mas disse que “o significado de muitas das mutações é ainda não é conhecido.”
Lawrence Young, virologista da Universidade de Warwick, descreveu o omicron como “a versão mais mutante do vírus que já vimos”, incluindo mudanças potencialmente preocupantes nunca antes vistas no mesmo vírus.
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O QUE SE SABE E NÃO SE SABE SOBRE A VARIANTE?
Os cientistas sabem que o omicron é geneticamente distinto das variantes anteriores, incluindo as variantes beta e delta, mas não sabem se essas alterações genéticas o tornam mais transmissível ou perigoso.Até agora, não há indicação de que a variante cause doença mais grave.
Provavelmente levará semanas para descobrir se o omicron é mais infeccioso e se as vacinas ainda são eficazes contra ele.
Peter Openshaw, professor de medicina experimental do Imperial College London, disse que é “extremamente improvável” que as vacinas atuais não funcionem, observando que são eficazes contra inúmeras outras variantes.
Embora algumas das mudanças genéticas no omicron pareçam preocupantes, ainda não está claro se elas representarão uma ameaça à saúde pública.Algumas variantes anteriores, como a variante beta, inicialmente alarmaram os cientistas, mas não acabaram se espalhando muito.
“Não sabemos se essa nova variante pode se firmar em regiões onde o delta está”, disse Peacock, da Universidade de Cambridge.“O júri está decidindo o quão bem esta variante vai se sair onde existem outras variantes circulando.”
Até o momento, o delta é de longe a forma mais predominante de COVID-19, respondendo por mais de 99% das sequências submetidas ao maior banco de dados público do mundo.
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COMO SURGIU ESSA NOVA VARIANTE?
O coronavírus sofre mutações à medida que se espalha e muitas novas variantes, incluindo aquelas com alterações genéticas preocupantes, geralmente desaparecem.Os cientistas monitoram as sequências do COVID-19 em busca de mutações que possam tornar a doença mais transmissível ou mortal, mas não podem determinar isso simplesmente olhando para o vírus.
Peacock disse que a variante “pode ter evoluído em alguém que foi infectado, mas não conseguiu eliminar o vírus, dando ao vírus a chance de evoluir geneticamente”, em um cenário semelhante ao que os especialistas pensam que a variante alfa – que foi identificada pela primeira vez na Inglaterra – também surgiu, por mutação em uma pessoa imunocomprometida.
AS RESTRIÇÕES DE VIAGEM IMPOSTAS POR ALGUNS PAÍSES SÃO JUSTIFICADAS?
Pode ser.
Israel está proibindo a entrada de estrangeiros no condado e Marrocos interrompeu todas as viagens aéreas internacionais.
Vários outros países estão restringindo voos da África Austral.
Dado o recente aumento rápido do COVID-19 na África do Sul, restringir as viagens da região é “prudente” e daria às autoridades mais tempo, disse Neil Ferguson, especialista em doenças infecciosas do Imperial College London.
Mas a OMS observou que essas restrições geralmente são limitadas em seus efeitos e instou os países a manter as fronteiras abertas.
Jeffrey Barrett, diretor de Genética COVID-19 do Wellcome Sanger Institute, pensou que a detecção precoce da nova variante poderia significar que as restrições tomadas agora teriam um impacto maior do que quando a variante delta surgiu pela primeira vez.
“Com o delta, foram necessárias muitas e muitas semanas na terrível onda da Índia antes de ficar claro o que estava acontecendo e o delta já havia se espalhado em muitos lugares do mundo e era tarde demais para fazer algo a respeito”, disse ele.“Podemos estar em um ponto anterior com esta nova variante, então ainda pode haver tempo para fazer algo a respeito.”
O governo da África do Sul disse que o país está sendo tratado injustamente porque tem sequenciamento genômico avançado e pode detectar a variante mais rapidamente e pediu a outros países que reconsiderem as proibições de viagens.
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Horário da postagem: 29 de novembro de 2021